Histoire

PREHISTOIRE
Découverte d’une hachette en silex poli au lieu-dit "Sous-les-Vents" (Néolithique) à Bernimont.

AGE DU BRONZE (environ 1700 à 800 avant J.C.)
Découverte d’une pointe de lance en bronze, à Thibessart. Cette pièce d’exception est exposée aux Musées Royaux d’Art et d’Histoire de Bruxelles.

AGE DU FER (8^ème S. au 1er S. avant J.C.)
Les nécropoles celtiques de Léglise date du 5ème S. avant J.C. - Période de la Tène.

Au "Rolet", à Witry, on a découvert une tombe à char (avec accessoires dont une trousse de toilette) et une tombe féminine (avec torque, agrafe…).

D’autres tombes celtiques ont été découvertes dans les environs d’Ebly. La rue des "Tombelles" est là pour le rappeler.

• une villa romaine du 2ème S. au lieu-dit "Aux Mairies" à Ebly (cimetière proche, hypocauste, poteries …).
  
• un cimetière gallo-romain au lieu-dit "Sur les Uyets" à Volaiville : mise à jour de 23 tombes à incinération.
  
• deux villas à Witry : aux lieux-dits "Les Maisons brûlées" et "Lestiva".
  
• une villa à Volaiville, à "Jahlifet".
  
• un site gallo-romain à Winville, au "Bois de Louvet" ainsi qu’une nécropole au lieu-dit "Moirgotte au Parc".

Les défrichements et l’accroissement de la population provoquèrent une réorganisation administrative de la région qui constituera plus tard le "Pagus Ardennensis" dont la plus ancienne mention remonte à 767-768.

Période mérovingienne : à Ebly, on découvre une hache et deux cimetières dont un dans le village même, au lieu-dit "Sur les Tombes" (début 7^ème S.), l’autre à la limite vers Massul (Neufchâteau).

Période carolingienne : les Carolingiens, dans leurs pérégrinations à travers la forêt d’Ardenne, s’y arrêtent, notamment pour chasser : ainsi le séjour de Pépin le Bref dans son palais de Mellier (Maslario palatio) est cité en 763. Une charte de 888 cite Maslario comme fisc carolingien.

MELLIER:

Un donjon est érigé à Mellier vers 1060 (sur la motte féodale dite "Haut de la Cour", classée en 1981 et fouillée par A.MATTHYS en 1983).

Vers 1180, Thierry, frère cadet du Comte de Chiny Louis III, reçut en apanage la seigneurie de Mellier. Quant aux villages de Chêne, Witry et Mellier (et sans doute leurs alentours), ils seront renseignés comme localités jalonnant les limites du Comté de Chiny. Le château de Mellier jouant alors le rôle de (petite) forteresse.

Au 14 ^ème s., le ban de Mellier et le Terre de Neufchâteau formeront la Seigneurie de Neufchâteau et leur destinée sera commune jusqu'à l'invasion française de 1795. Berceau des seigneurs de Mellier et de Neufchâteau, le château de Mellier, sans doute détruit, ne sera plus cité après 1645.

EBLY:

Dès le 13 ^ème s., l'église d'Ebly figure au nombre des paroisses relevant du domaine de l'abbaye d'Orval.

A partir du 13^ème S., les vicissitudes des successions et donations matrimoniales conduiront à l’établissement de petites seigneuries.

Les Seigneuries
Il est écrit qu’en 1618, Assenois, Habaru, Léglise, Les Fossés et Mellier étaient fiefs de la Terre de Neufchâteau :

ASSENOIS : ce village dit "d'entrecours" relevaitdes seigneurs de Neufchâteau, et du Comte de Chiny.
Les familles de Hardy, de Habaru et de Lamock se succédèrent, siégeant dans leur demeure, située à l’emplacement de l’ancien château (qui lui date du début 19^ème S .).

HABARU : la famille de Habaru y détenait une maison de fief (aujourd’hui : ferme Belche), détenue ensuite par les de Nonancourt puis les de Sénocq qui y vivaient encore au 19^ème S.). Au 18^ème S., le village possédait un étonnant cheptel : 300 à 400 moutons.

LEGLISE : le château seigneurial, sorte de maison-ferme, se dressait sur le site de l’actuelle maison communale. Il fut démolit en 1858. N’en subsiste qu’une ancienne entrée charretière dans laquelle s’encastre une pierre armoriée du 18^ème S.. On y voit encore les écussons des famille d’Obange, de la Cour, de Lanchette et de Sologures.

WITTIMONT : les familles nobles s’y succédant étaient celles de : de Hosseuse, de Lassus et de Wittimont. Mais l’emplacement d’un château reste inconnu.

Ailleurs, différentes familles nobles se partagent les terres :

WITRY : cette seigneurie se composait des villages de Witry, Volaiville, Traimont et Winville. Ses seigneurs les mieux connus étaient ceux d’Everlange. Le château fut détruit par un incendie en 1807 et les débris des bâtiments furent vendus. Quant au grand moulin de Volaiville, construit aux 15^ème – 16^ème S., il appartenait à l’ordre de Saint-Hubert.

LOUFTEMONT , BEHEME et VLESSART firent partie pendant des siècles de la cure d’Anlier. De même, la seigneurie d’Anlier rayonna sur la région.

LA CARTE D’ARENBERG
En 1609, les ducs d’Arenberg firent peindre leur Seigneurie de Neufchâteau sur une toile de 3m.70 sur 2m.10. On y distinguait, entre autre: Gennevaux, Wittimont, Narcimont, Léglise, Nivelet, Bernimont, Habaru, Naleumont, Assenois, Les Fossés, Lavaux et Mellier. Une copie de cette source iconographique capitale est exposée dans la salle du Conseil de l’Hôtel de Ville de Neufchâteau.

Les FOIRES de l’Ermitage du BISEUX
Un ermite s’était installé dans une clairière du bois de Rulles, sur le Ban de Mellier. Dès 1659, il y organise un pèlerinage agrémenté d’une foire aux étoffes de lin (bissus = toile). Les foires du Biseux, d’une importance considérable, auront lieu deux fois l’an. Elles seront supprimées en 1804.

LA PERIODE AUTRICHIENNE Sous le règne de Marie-Thérèse (1740-1780), on construisit la route dite de Luxembourg aux Pays – Bas qui passait par Léglise, permettant ainsi à la région de sortir d’un certain isolement. Une légende raconte que l’impératrice Marie-Thérèse d’Autriche s’est arrêtée à Thibessart. La façade de l’ancien moulin porte toujours une pierre sculptée datée de 1778, aux armoiries de la Maison d’Autriche.

Pierre aux armoiries de la maison d'Autriche

En ce 19^ème S., on voit s’activer les tanneries, les moulins, les scieries et huileries. En 1858, Lavaux et Mellier sont traversés par la ligne de chemin de fer Bruxelles - Arlon. Une activité industrielle intéressante pour cette époque s’épanouit . Ainsi à Léglise, la famille Wathelet – Roger se lança dans la fabrication de liqueurs artisanales qui seront célèbres dans toute la Wallonie. Créée en 1869, cette distillerie ferma ses portes en 1970. Les bâtiments trônent toujours rue de la Distillerie.

Le couvent de Narcimont : de 1904 à 1921, des religieuses françaises, fuyant la politique anticléricale de leur pays, s’installèrent dans une ferme qui devint alors"le couvent". Il en reste aujourd’hui la rue "du couvent" et l’ancien cimetière des sœurs, domaine privé.

LA TORNADE

C’est sans conteste le 20 septembre 1982 que le petit village de Léglise devint célèbre : une violente tornade le balaya ce soir là, laissant derrière elle un paysage d’apocalypse : murs démolis, toits arrachés, sol recouvert de débris …et par miracle aucune victime !
Grâce à un mouvement de solidarité venu du pays tout entier, on reconstruisit les maisons. Ce qui eut pour conséquence urbanistique, de modifier quelque peu la configuration qu’on lui connaissait antérieurement. La quasi-totalité des toitures d’ardoises à croupettes a été refaite mais certains bâtiments irrécupérables ont disparu définitivement, comme le presbytère (2^ème moitié du 18^ème S.) et quelques volumes d’anciennes fermes et annexes.